Switch memproses frame Ethernet, yang merupakan unit data lengkap yang berisi alamat sumber, alamat tujuan, muatan data, dan checksum. Saat perangkat mengirim data, switch pertama-tama menerima seluruh frame dan kemudian menganalisis alamat MAC tujuannya.
Proses ini bergantung pada arsitektur internal sakelar: matriks dan prosesor peralihan berperforma tinggi. Matriks switching bertindak seperti multiplekser, menangani banyak aliran data secara bersamaan dan menghindari kemacetan. Sakelar modern menggunakan mode "simpan-dan-teruskan" atau "potong-melalui". Yang pertama menerima seluruh frame, memeriksa kesalahan, lalu meneruskannya, cocok untuk-skenario keandalan tinggi seperti pusat data; yang terakhir meneruskan segera setelah menerima informasi header, sehingga menghasilkan latensi yang lebih rendah namun berpotensi menyebarkan frame yang salah, cocok untuk aplikasi-waktu nyata seperti game online.
Selain itu, switch mempunyai mekanisme banjir: ketika alamat tujuan tidak diketahui, switch akan menyiarkan frame ke semua port (kecuali port pengirim) dan memperbarui tabel MAC-nya dengan mempelajari datanya. Kemampuan-belajar mandiri ini memungkinkan switch beradaptasi dengan perubahan topologi jaringan tanpa konfigurasi manual. Misalnya, di kantor kecil, ketika laptop baru ditambahkan, switch secara otomatis mencatat alamat MAC-nya, memastikan kelancaran komunikasi berikutnya.
Dari sudut pandang teknis, kecepatan penerusan sebuah saklar diukur dalam frame yang dialihkan per detik. Sakelar Gigabit dapat mencapai kecepatan hingga 1,488 Mpps, sedangkan sakelar 10G melonjak hingga 14,88 Mpps. Hal ini berkat penggunaan chip ASIC, yang secara khusus dioptimalkan untuk peralihan tugas, menawarkan konsumsi daya yang rendah dan efisiensi yang tinggi. Di lingkungan-jaringan berkecepatan tinggi, seperti jaringan uji coba 5G di Beijing, switch harus mendukung fungsi QoS untuk memprioritaskan aliran data untuk konferensi video atau telemedis, menghindari dampak-terkait latensi pada pengalaman pengguna.
